7月17日随着中国与巴林比赛的开始，04亚洲杯拉开帷幕。在首场比赛中，中国队开局过于紧张被巴林队先入一球，被揍了一拳的中国队，终于放下了包袱，随后连入3球以3:1战胜巴林。1月21日，5:0胜印尼。25日2:0胜卡塔尔。以小组第一杀入淘汰赛，30日3:0胜伊拉克进入半决赛。
陆海充分利用了每天晚上梦境中的3场比赛，在国家队和对手的比赛前，他们已经在陆海的梦境里和对手厮杀过十来场了，对对手非常熟悉，在比赛中都显得游刃有余，场面上都控制的很好。但现在陆海遇上了麻烦，在梦境中已模拟的6场中国队对伊朗的比赛，中国队1胜1平4负的结果不容乐观，波斯人在前场的冲击力使中国防线风声鹤唳，时时刻刻都提心吊胆。阿里汉将强壮的郑志放在后防线是一步好棋，但还不足以抵挡硬朗的波斯铁骑。要想解决力量型对手的冲击，要么在战术上学习巴塞罗那的iki-aka牢牢把球控在脚下，不让对手的力量发挥优势，这点现在的中国队显然做不到。另一个办法就是找更强壮的去对抗，而现在的中国队最强壮的就是张轶。陆海只得建议阿里汉将张轶放到后卫线，阿里汉听到这建议也是眼睛一亮，改完之后，在1号晚上的3场模拟比赛中，中国队2胜1负终于能够占得上风。
中国和伊朗的比赛90分钟内中国队以1:0战胜了伊朗，张轶领衔的后防线牢牢的顶住了波斯人的冲击，使得波斯人一无所获，这也是张轶第一场没进球的亚洲杯比赛。
对日本的决赛是中国队在以后十多年间最遗憾的一场比赛，甚至有网友提出这是中国足球黑暗10年的开始。在这场比赛中，中国队其实比日本发挥的好，但毁在了黑哨上。其实，陆海一直都没有瞧得上日本足球，包括第一世的随后十几年。过于强调集体的文化抹杀了球员的个性，勤奋的日本人一直在强调技术、练习套路进行弥补，可足球毕竟是一项对抗性运动，就连当年如日中天、令整个欧洲颤抖的巴塞罗那，后卫线上也有皮克和普约尔这样的壮汉。在陆海看来，日本队走上了过于重视技术的歧途。在亚洲，日本足球凭借亚足联最大赞助商的身份，在所有日本队参加的比赛中让裁判从严执法，好利于技术流球队的发挥。这套路到了世界上就不太好使了。而且，日本队的风格更注重配合，长期在欧洲联赛踢球的主力球员们缺少时间进行磨合和套路演练，所以日本国家队往往出现从欧洲召回的球员越多，战绩越差的奇怪现象。
陆海给日本人准备了一套大餐，在梦境中每天晚上可以观看的5场比赛，陆海一个月前都变成了观察日本队主力球员近期身体状况的机会，现在的陆海对日本主力球员的伤病情况了如指掌。
在结束了和伊朗的比赛后，陆海找到了阿里汉。“咱们决赛中应该换一套阵容。”
“为什么？”
“我研究了近期日本队员的伤病情况，他们每个球员在什么情况下伤势会复发，我已经都研究过了，我们需要在每个位置都换上最强壮的球员，在之后的3天里，我要对这些球员特训，我要让他们都学会在不犯规或是不得牌的情况下怎么把小鬼子弄伤几个。”
阿里汉愣愣的看着陆海，老头的心里翻江倒海一般，“陆，这是不是你声称能进16强的依仗？”
“世界杯上没那么容易，日本球员的身体素质太差了，这招还好使，世界杯上难度很高。”
“难度高的意思是还是有可能的。”
“对！”陆海艰难的点点头。
“陆，你真是个恶魔，不过是我们的恶魔！”阿里汉的嘴角开始往上翘，弧度越来越大，最后已经是放声大笑。要知道他为了那个16强的目标已经有一个多月没睡好觉了，今天晚上他看到了曙光，也可以睡个好觉了。不，也许还是睡不着，不过是兴奋的睡不着。
“陆，我以后一定要和你在一队，我绝不做你的对手。你太可怕了！”
陆海听的一脸疑惑，“哈恩，你们西方人不是要讲道德吗？这样的手段，我看你怎么这么赞成？”
阿里汉也疑惑了，“陆，这是谁告诉你的，我们都讲道德。”
“别人都这么说啊！英国人绅士，法国人浪漫，德国人严谨，你们荷兰人最讲诚信。”
“工业革命前，我们还流传中国人都是圣人呢！”阿里汉有点好笑，也有点自得。“我们都抢了世界几百年了，英国人卖黑奴的时候也没说自己绅士；法国人是散漫，看看二战时的法国军队；德国人最无趣了，凭着国际足联最大赞助商的身份占了多少便宜。我们对朋友对自己人诚信，对对手讲什么诚信，先赢了他再说什么诚信吧。”
阿里汉看着陆海一副目瞪口呆的样子，又笑了，阿里汉觉的今天晚上的天气真好，自己一个月都没今天一天笑的多。“陆，我来中国时间不短了，我知道你们和日本人的关系，就像英国人和德国人。你找个英国人问问，要是他们能让德国人倒霉，他们会怎么做？而且你这方法都在规则之内，为什么不能干？”
共同的目标和秘密使两个人的关系大为改善，一个月以来，阿里汉从没像今天这么轻松，心里的话轻易就说了出来。“真要是被发现了，就让国际足联改规则，没改规则，我们就继续这么干。”
第二天，陆海找到了闫世铎，把他的方法还有昨晚和阿里汉的对话告诉了闫世铎，陆海需要足协帮自己和阿里汉做被换下来的球员的工作。
没想到闫世铎听完就急了，“小陆啊！小陆，我说什么好呢。这事你直接和我们说就行，你跟个老外说什么，他要回去一宣传，这不影响我们国家的形象吗？”
陆海一听就烦了，什么事都扯到国家形象上。“怎么影响形象了，就是让老外都知道了，也会羡慕我们运动医学水平最高，认为中国人聪明。”
闫世铎一看陆海生气了，就知道陆海弄拧了自己的意思，连忙说：“小陆、小陆，听我说，你还太年轻，外国人怎么说，也不能怎么着咱们。但这事真泄露出去，对那些和你有矛盾的人来说这就是现成的借口。以后你再办什么事，你的敌人拿着这个借口就能坏了你的事。”
陆海听了闫世铎的话，冷静了下来，闫世铎的话很有道理。这是2004年，不是后世的2017年，中国人的自信心是08年金融危机之后，突然发现西方世界也不是那么美好，中国人生活的也不错才建立起来的。就到那时还有很多人跪久了站不起来，而现在站不起来的是大多数，是主流。
“那还用不用？”陆海虚心请教了起来，也没法不虚心，自己确实做错了。
“用！为什么不用？尤其是对日本人有这办法一定要用。”
闫世铎沉吟一会，“我先打个电话请示一下，看看上头怎么安排。”
闫世铎打电话并没有回避陆海，电话是打给袁为民局长的。介绍完情况，袁局长说了什么，闫世铎打开外放。陆海听到袁局长对他说：“小陆，不要怕，我们是体育总局，不是外交部。以后真出了问题，就说是我袁为民让这么干的。”
陆海很感动，虽然陆海知道袁局长奥运会后就要退休了，这么说只是为了落个人情，但陆海还是很感动。“谢谢局长！”
“不用谢，你值得我们这样做，以后再有这样的事，你不要自己出头，告诉小闫，告诉南永他们，他们比你经验丰富，比你处理的更圆满。”既然要做人情，袁为民就要把它做扎实了，以陆海的人品、才华、年龄，以后自己多得是要用他的机会，而且还能落下保护、提携后进的好名声。
陆海听到这不是批评的批评，脸都红了，“局长，是我考虑不周。”
“事情已经发生了，就不要再纠结了，谁还没年轻的时候。”
陆海很佩服，能做到部级领导岗位的果然有一种令人心折的气度。
袁为民转而交代闫世铎：“小闫，你去和阿里汉谈一下，中国这么多俱乐部总能有位置养到他退休，而且出了事他也是共犯。让队员和教练员都学习一下保密条令。”
陆海更羞愧了，自己这篓子捅的，让这么多人给自己擦屁股。
“小陆，7号比赛结束，你就不要参加庆祝了，马上直飞雅典，我记得半夜有一班直飞的。让足协现在就给你买票，有什么票拿什么票，总局都给你报销。你不在这段日子，好多教练队员都在抱怨。小闫啊，咱们国足可是顶着几乎全部奥运军团的诅咒打到决赛的，不容易啊！你们要是拿不了冠军，可真要被笑话的。”
闫世铎立刻明白了局长的意思，为了夺冠，就得按陆海的意思来，谁要不服，就让他找整个奥运军团理论。