“什么？”沈潇然身子一僵，还以为自己听错了，“你娘在哪儿？”
“在城外的乱葬岗……”男孩又小声重复了一遍。
空气瞬间凝固。
沈潇然看着一脸稚嫩的男孩，声音有点低哑，“你可知那是什么地方？”
“死人去的地方。”男孩没能忍住，眼泪夺眶而出。
沈潇然那双冰冷的眸子忽的被雾气笼罩，“她怎会在那里？”
“他们说，死人都埋在乱葬岗。”男孩全身颤抖，眼泪不可遏止地往外流，“他们说我娘再也回不来了，我想去找我娘……”
沈潇然努了努嘴，没说出话来，没想到他竟与这个孩童同病相怜。
“你娘不会死的，一定不会死的。”沈潇然蹲在男孩面前，薄唇颤抖，“她怎会舍得丢下你？”
这句话更像是在说给自己。
男孩摇头哭泣，“我娘染了疫病，怕把病气过给我，临走前给我烙了好几张饼，自己去的乱葬岗……”
男孩从怀中掏出干瘪的炊饼，哭得撕心裂肺。
“你家里还有何人？”
“只有我和我娘两人相依为命。”
沈潇然鼻尖有些泛酸，怪不得他母亲自己去的乱葬岗，是怕自己死在家中，过了病气，拖累小儿。
所谓的民间疾苦，这不过是冰山一角。
“我娘不要我了！我再也没有家了！”
沈潇然看着泣不成声的男孩，喉间一哽，“她不会不要你的，只是换了一种法子陪着你。”
“你看。”
沈潇然单手搂住男孩，抬眸望向夜空，“看见天上的星星了吗？最亮的那颗，就是你娘亲。她一直都在，只是变成星星守护你。”
男孩擦干眼泪，泪眼汪汪，望向璀璨的星辰，“真的吗？”
“当然。”沈潇然的眸底隐隐有泪花涌入。
他儿时便是这样自欺欺人的，一骗便是数年。
男孩不再哭泣，时不时地抽噎几声，“大哥哥，谢谢你。”
“夜阑，带他回去，安顿下来。”沈潇然冲身后的护卫夜阑吩咐道：“还有，派人去乱葬岗，寻到他母亲的尸身，入土为安吧。”
“是！”夜阑应声，主子还是动了恻隐之心。
这些年，不知主子收养了多少个遗孤，没有十个，也有七八个了。许是主子在他们身上，看到了当年的自己。
夜色如墨。
沈潇然望着夜阑牵着男孩离去的身影，眼眶中突然有什么顺着脸颊滑落。
他抬手迅速拂过脸颊，低垂着头，任由额前碎发随风凌乱，看不清脸上的表情。
胸口涌上一股巨大的压力，压得他喘不过气来。
他走到一个僻静的角落，所有情绪在一瞬间倾泻而出，他双手捂脸，顺着墙根坐下，那挺直的脊背，猛烈抽搐，泪水顺着指缝无声的流下。
一声声压抑的、痛苦的呜咽声，裹在夜色之中，浓得让人拨不开的沉重，仿佛是从他灵魂深处艰难地呼唤，透着绝望，纠结，无奈。
沈潇然脸上布满斑驳泪痕，目光涣散，不似白日的锐利冷冽，像一个无依无靠的孩子，孤独无助。
今夜所见的死人坑，还有失去母亲的孩子……
这场时疫，不知有多少人家支离破碎，又有多少人眼睁睁看着亲人逝去，而无能为力。
对他们来说，连活着都成了一种奢望，自己又算得了什么？
母亲，原谅孩儿。
暂且不能去寻你了。
…………
朝阳宫。
夜深人静，蒙面人再次来到棚下，欲要抬走咳嗽之人。
万千早已等候多时，立马从床上跳下，大喊道：“不能带他们走！”
“劝你别多管闲事！”蒙面人呵斥一句，不管不顾抬起咳嗽的劳役往外走。
“不能跟他们走！会死人的！”万千挡住去路，冲劳役们扬声道：“他们不是带你们去治病的，而是让你们在寝宫中等死！之前被带走的人，全都死了！没有一个活着回来的！”
众人陆续惊醒，一脸茫然，不知万千在说什么胡话。
张管事听闻动静，走上前来，一脚踹倒万千，“逞英雄？也不看看这是什么地方！”
张管事冲蒙面人使了个眼色，几个蒙面人一拥而上，冲万千拳打脚踢。
万千双手抱头，声嘶力竭地喊道：“咳嗽是时疫的前兆！染上时疫，他们不给药，只有等死的份！”
众人面面相觑，看万千说的有鼻子有眼的，一时分不清真假。
张管事慌了神，“胡说八道！大殿下爱民如子，怎会罔顾人命？那些人被安置在医馆治病，又怎会等死？”
“万千，你在说什么梦话？！这可是朝廷的差事，朝廷怎会不顾百姓性命？”一个与万千相熟的劳役一脸不可置信，还以为万千在说梦话。
万千被打得鼻青脸肿，接着哀嚎，“是真的！我没有胡说！寝宫里的人没日没夜的干活，直到咽气后，被装进麻袋里偷偷运出去！他们根本不顾我们的死活，兄弟们醒醒吧！不要被他们蒙骗了！”
“快！快堵住他的嘴！”张管事大惊失色，万千怎会知道的如此清楚？
众人原本是不信的，但见张管事这惊慌失措的模样，明显是心里有鬼！
张管事故作镇定，指着万千道：“他疯了！疯子的话，做不得数！”
“弟兄们！是真是假，我们去寝宫一看便知！”其中有个胆子大的劳役二虎一脸愤然，挺身而出。
“我看谁敢！”张管事欲想阻拦，已经晚了。
几个胆子大的劳役已经冲出棚子朝寝宫跑去，众人乱作一团。
张管事对眼前的一幕显然始料未及，连忙集合人手，朝寝宫追去。
这些劳役各个身强体壮，可不是轻易能拦下的，侍卫们尽力阻挡，仍有漏网之鱼冲进寝宫。
寝宫大门打开，一股腐烂的臭味扑鼻而来。
只见十几个劳役跪在地上铺着地砖，时不时地咳上几声，此刻如同看到活着的希望，哀求道：
“快救救我们吧！不干活他们就不给饭吃！”
“逃跑的话，就换来一顿毒打！有几个是被活生生打死的！”
“…………”