莎宁哥冷笑道:“你这家伙，这些天就知道围着我们几个女人打转，出鬼点子玩儿花样，什么时候真的把争取皇位当成一件大事来干了？”
张梦阳尴尬地笑了笑，道:“幸亏有姐姐你在旁边给我耳提面命着，否则在这谦州城里头，我还真的就有点儿乐不思蜀了呢！”
“呸！没出息。”莎宁哥啐道。
莎宁哥又道：“其实，也不是你红香会的人办事不力，关于蒋陈皮这些余孽的动向，钱大礼也曾来衙门里找你汇报来着，只不过衙门里的侍卫把他带到我这里，他汇报完了，我直接就将他打发走了，不曾让他见你罢了。”
“衙门里的侍卫？”张梦阳挠挠头道:“衙门里的侍卫不都是赵德胜那黑厮标下的吗？他们应该把钱大礼带到我这儿来或是带到他那儿去，怎么给带到你这儿来了？”
莎宁哥冷笑了一声道:“别忘了，赵德胜是个汉人，他虽然得到斡离不的信任出任这个谦州节度使，可他毕竟是个汉人，他手下的所有兵将则都是女真人。
“既然有我莎宁哥在此坐镇，这些小事么，当然就由我直接处理了，他那位节度使大人，就腾出手来忙他的大事去吧！”
张梦阳恍然大悟:“原来莎姐姐安心地留在谦州，并不全是为了跟我朝夕相伴。
“她是海东青提控司的首脑，又是个女真人，如果她想要给赵德胜掣肘的话，赵德胜虽说挂着个节度使的头衔，城中的那五千金兵，他还真不一定能提调得动。”
张梦阳看了莎宁哥一眼，暗忖道:“原来在这谦州城里，真正的节度使是我的这位莎夫人，只要她在这儿坐镇一天，赵德胜这个节度使就是徒有虚名的。
“那些女真兵即便服从于他，事后有关他的一举一动，也都会被一五一十地汇报到她这儿来的。”
想明白了此节，张梦阳的心里头多多少少地有些不爽，因为在这个大金国里，汉人的身份本实则意味着一种原罪，即便是他们表现得再好，也休想要获得女真人彻底的信任。
张梦阳又喝了口茶，手指轻轻地敲击着桌面，说道:
“那些丑八怪的余孽勾结了太上正一教，想要跟龟山老妖为难，这鹬蚌相争，对咱们来说可是一件大好事儿啊。依照咱们先前的想法儿，耐心地等待了这么几天，想要的可不就是这么个结果么？
“你和姨娘两个都舍不得我一人带了小白去老妖那儿冒险，没想到事情的发展会这么快，眼下看来还真就用不着兵行险招了，皇甫总教主和李万胜等那些余孽们给她的压力就已经够大了。
“按着前天晚上计议定了的，咱们对他们两家自然是坐山观虎斗，两不相帮。不过这时候适时地派人去鬼城走一趟，探一探老妖的口风，如果她露出想要咱们助她一臂之力的意思来，杯鲁那厮么，也就有可能通过谈判索要回来了。”
……
一到晚上，鬼城除却各卡口关隘之处，其余地方便陷入到一片无边的黑暗之中。就连处在中央位置的一溜大殿都不例外。
鬼城之称，端的是名下无虚。
只有在龟山老母的寝宫里，在七八盏纱灯的照耀下，直到了夜深人静的时候，都还显出些金碧辉煌的气象来。
龟山老母于下午得到消息，说谦州城里的金军派人来到城外，带来了谦州节度使赵德胜的一封亲笔信。
老母大概猜到了信使之来的用意，所以也没有让他进城，只让人把信递了进来，并命人安排他在外面的风信亭里歇脚。
她把信拆开来一阅，见信上的内容果真不出她所料，信中没有透露一点儿要把灵蛇献上的意思，只是对蒋陈皮等汤氏余孽近来的动作大肆渲染，把所谓的总教主皇甫丽卿对这帮余孽的支持夸大其词地讲说了一通。
信的末尾，只用几句话简单地勾勒出了这封来信的用意:对于那帮邪魔外道的无端挑衅，大金军绝不会坐视不理，只要老母诚意足够，有用得着大金军出头的地方，一切都好商量。
老母冷笑了一声，把信丢在了桌上，站起身来在厅上来回地踱步，心中默默地想:“一切都尽在我的掌握之中，如果连你们这帮小娃娃都斗不过的话，我这将近九十岁的年纪岂不是白活了么？”
“明月，按着桌上写封信的意思，给谦州的赵节度写一封回信，就说汤氏余孽和太上正一教勾结，声势浩大，我鬼城独木难支，危如累卵。
“中原江山早晚都是大金的天下，诚望赵节度使能够对治下良民，公平相待，不使奸诈之辈妄兴刀兵，则中原圣灵实仰赖之，我鬼城无辜民众，亦实仰赖之。”
明月拿起赵德胜的那封信来，大略地看了一遍，问道:“老母，这封信名义上是赵德胜写给你的，实则是张梦阳那臭小子给你耍了个滑头。
“你想要的是他的灵蛇，他想要杯鲁就必须得拿灵蛇来跟你换，可他在信中对此却是只字不提，这是明摆着要拿那姓皇甫的臭女人来要挟咱们。
“反正事态的发展尽都在老母的掌握之中，我看给他的回信之中，干脆就措辞强硬一些，我就不信他真能豁出去，眼睁睁地咱们把杯鲁送到上京去。”
老母笑道:“傻丫头，何必跟那个臭小子一般见识。让他蹦吧，让他跳吧，他再怎么蹦，再怎么跳，也绝对翻不出如来佛的手掌心去。
“别忘了，我还在他的身边下了一招暗棋呢。”
明月笑道:“你说的暗棋，指的是习鲁古那傻东西吧。他都出去这么多天了，一点儿消息都没有，像是人间蒸发了似的。只是可惜了那一把好剑了，早知道我就该把那把剑留下来好了。”
老母摇头道:“不会，张梦阳那厮占有了他的亲娘，习鲁古把这视作是自己的奇耻大辱，只要是对张梦阳不利的事情，他一定会全力地去做的，放心吧。
“想要他安全无恙，那把剑对他来说是必不可少的，关键时候兴许能救他的命，他对我来说还有些利用价值的，我不想他死得太早。就算是死，也不能让他的死跟我有什么牵连。
“我不能明着得罪他那个心狠手辣的娘。”
明月道:“那傻东西这会儿也不知道跑哪儿去了，有没有混进谦州城里。这会儿的他，应该在某个没人的地方想你了吧！”
老母冷笑一声道:“想我，凭他那个臭小子也配？”
明月笑道:“人家可是海东青提控司莎宁哥的儿子，论武功论人才人家跟你可称得上是门当户对，老母你可不要把人看扁了。”
老母道:“你个小蹄子欠打，越来越没规矩，动不动就敢拿我开涮。告诉你，对习鲁古那个小子，我原先倒是打算等他给我立了大功，然后开恩免他一死，在你和清风两个人里挑一个送给他，也算是我给他的赏赐和酬劳。
“省得让人说我狡兔死，走狗烹，对待于圣教有功之人无恩无义。”
明月闻听此言，把嘴一扁说道:“行啦老母，你要真的把我们送给他，那才叫一个无恩无义呢，你又不是不知道，人家那臭小子一直以来心里头只是装着你一个，对我和清风两个，怕是正眼看都没有看过一眼呢。”
龟山老母在靠背大椅上坐了下来，轻轻地笑道:“他那张脸看上去的确是有点儿吓人，就像整张脸皮都让人给揭了去似的，教人怎么看怎么觉得瘆得慌。
“可你们不知道，这小子在没有破相之前，长得也算是一表人才，看上去俊朗得很呢！”