我必须向前走，她心想。一步。再向前一步就行，少走一步就多一分被发现的危险。一步又一步，野草遮蔽了浅显的足迹，风吹散气味，树木渐渐葱茏，挡住经过的道路。最终，灰褐色的城镇完全消失在浓绿中。
帕尔苏尔实在走不动了。
若她独自进入森林，很可能已经逃过了大半座山。穿越莫尔图斯的经历是场噩梦，但在这里她如鱼得水。自然敞开怀抱，欢迎许久未归的游子。夜风既不冷也不猛烈，星辰光芒能驱逐疲惫，她光脚踩在泥草地上，大地传递给她热量。狭窄花园不可能与浩瀚森林相比。帕尔苏尔靠在一棵白蜡树上，感觉自己从未失去过故乡。它们与希瑟一样，都曾被我抛弃。
她坐下来，捡嫩枝喂给麋鹿。露娜低下头，用鼻子碰碰枝条，没有动嘴。她的大眼睛里似乎有种怜爱。帕尔苏尔环住她的脖子。“好女孩。”她把脸埋进绒毛，“你救了我，亲爱的、可爱的朋友。没你我逃不掉。”
逃入山林后，帕尔苏尔没再骑着露娜。这头随她来到奥雷尼亚的麋鹿很健壮，但当帕尔苏尔在马厩找到她时，露娜正因初源的魔法而精神萎靡。见到主人后，麋鹿略微振作了一些。她也生病了，却依然载着我们走了这么远，帕尔苏尔难过得想。如果只靠我自己，恐怕连城都出不去。
树林中充满魔力。露娜越走步伐越有力，反而恢复了精神。但帕尔苏尔不得不选择走路。她在跳下窗户时不慎划伤了肋下，骑行痛苦难耐，可帕尔苏尔根本不敢停下来处理伤口。毫无疑问，圣瓦罗兰的杀手和银歌骑士不久后将追踪而来。然而她确信在短时间内，帝国不会派追兵。
因为使节队失去了守卫队长。伯纳尔德·斯特林也许会传信给帝都，也许不会，取决于他的实验有多紧要。“黄昏之幕”在庄园折损了人手，帕尔苏尔看得出来，初源们绝不会像圣瓦罗兰一样求和，他们必然要卷土重来，为死于血腥实验的同伴报仇。随便他们怎么办，她一点也不关心。
“欢迎来到希瑟的国度。”帕尔苏尔抓住最后一节藤蔓，把它扯断。“我的狱卒大人。”
她的力量开弓没问题，但对付带着头盔的战士就有些差强人意了。那一下打得不重，骑士早已苏醒，恐怕正盘算着要她的命。帕尔苏尔不担心，就算他还有力气杀人，她也不会束手待毙。神秘生物与凡人的差距比她和银歌骑士的差距更大。
“你被赶出去了，绿精灵。”骑士吐掉嘴里的血。麋鹿露娜得到解放，赶紧从他身旁逃走。他把头盔扯下来，以免遮挡视野。这玩意被打歪了。“送上礼品可不会换来宽恕。”
“森林种族从不用血肉献祭。”
“你们该试试。你的野神没准会动心，大发慈悲拯救森林里的兔子们。”
“那你的同族灭亡前向神灵祈祷了吗？”帕尔苏尔静静地看着他，“随便你怎么说。我不会杀你，乔伊。我知道大妖精有自己的信仰，你们相信灵魂死亡后会重生，把其称之为轮回。但这是错的。死亡是一切生命的归宿，你应该害怕它。”
“看情况而定。你打什么主意？”
“莫非你会配合？”
乔伊没回答。他眼神中的意味不好辨认。
“没主意。我是神的信者，希瑟要我尊重他人的性命。”
“你的希瑟告诉你，斯特林会认定我来找你，从而延缓派出追兵。”
帕尔苏尔无法否认。独自逃走她会面临乔伊和圣瓦罗兰的死亡威胁，就算侥幸被银歌骑士找到，乔伊也会想方设法刺杀她。帕尔苏尔不敢想象彻底脱逃的可能……放弃杀死乔伊后，她唯一的选择就是带着他一同逃离。
“为什么放我走？”她拿树枝捅捅骑士的胸膛，动作牵扯伤口，疼得厉害，但帕尔苏尔没停手。反正他更疼。“害怕我的灵魂轮回之后来找你算账？”
她给过他许多理由，企图从他剑下活命。但那些理由都太牵强。乔伊有办法找到德洛，帕尔苏尔的存活与否并不重要。他早该下手，以免巫师斯特林的实验得到她的协助。当然，我本来也该杀了他。帕尔苏尔知道，自己的借口在乔伊听来并没好到哪儿去。
“我不信什么野神，绿精灵。”
“是吗？我听见你叫出那水妖精的名字，她之前没把名字告诉你们。你怎么知道的？”
乔伊盯着她：“你以为很了解我？”
“一部分罢。”帕尔苏尔站起身。交谈是获取信息的好方式，这些天里，与她交流最多的人就是乔伊。“我了解你的出身和过去，了解你想做什么。”从你令人牙疼的用词和可恨的行为里。她移动树枝，“就像现在，我知道你断了几根肋骨。”用力。“痛吗？”
骑士抄起头盔掷过去。帕尔苏尔朝后一躲，变形的钢盔砸在树干上，喀嚓一声，不知开裂的是骨头还是木头。她没再挪动脚步，居高临下地看着骑士试图起身。他徒劳的动作让帕尔苏尔感到很快活。
“不管你怎么说，乔伊，我知道你不想死。这是所有生物的本能。”帕尔苏尔弹了弹树叶，把它摘下来咀嚼。伤口传来一阵清凉。“当然，你有你的理由。你可以留着它，等死前说给自己的靴子听。但如果你想追寻死亡，就不会费心除掉我。斯特林的实验会干扰你的轮回吗？还是他和你结过仇？”她没指望回答，干脆直接动手。骑士的威胁在蜷曲藤蔓的困束下荡然无存，帕尔苏尔向他报以最甜美的微笑。虽然银歌骑士战胜了苍之森，但他们仍是皇帝的仆从，不是主人。“我有话要说，你听得懂精灵语，没错吧？”
“对你的畜生说去，贱人。”
“露娜是我的朋友，我最忠诚的伙伴。”干嘛生气？他不过是个可悲的帝国骑士，受命侵略，受命守卫。银歌骑士也不例外。说到底，皇室的卫队把控在贵族手里，是他们供家族子弟获得荣耀履历的平台。苍之森也有这样的队伍，哪儿都有。至于连贵族身份都没有的下等人，他们的好运也将就此终止。带有皇室纹章的徽饰牢牢拴住他们，要他们到死都服从。雷戈是这样，波加特不例外。乔伊似乎比他们好一些，但那是作为选择派系的代价。
帕尔苏尔低下头，与乔伊嘲弄的目光对视。他们距离不足一步。我也能让你服从。她伸手按进他的胸膛，直没到手腕。比起单纯的痛苦，内脏被手指把握的感觉会令人惊恐。“以牙还牙。感想如何？”
骑士的呼吸变得急促。“外面凉快多了。”他抬了抬头，脸上掠过一丝讥笑。“你的**也这么想，母牛。”
帕尔苏尔侧过身，用空出来的手给了他一巴掌。
如果她仍是圣瓦罗兰的苍之圣女，大祭司会要求处死此等出言不逊、亵渎神灵的混球。因为圣女乃是森林之神的侍奉者，圣瓦罗兰寥寥可数的死刑罪名中，就有冒犯神威这一项。可她现在没有祭司，没有卫兵。希瑟在上，她连处刑的刀子都没有。帕尔苏尔是个被流放的阶下囚，昔日的森林种族主人尊严扫地，她只剩本能的羞耻。
“银歌骑士都像你一样？”
“你见过他们。有什么不同？”
帕尔苏尔握住一根肋骨，把它放回原位。她从没将魔法这么使用，手掌间的感觉十分怪异。“他们忠于奥雷尼亚帝国，而你不一定。”
“蠢女人。这个国度里人人忠于自己。”
“好吧，或许你说得对。但你仍是例外，乔伊。你不属于那里。”骑士一言不发，旁观她的表演。“奥雷尼亚不是圣瓦罗兰，皇帝和贵族把持朝政，没有平民跻身的位置。你想分享麦克亚当的胜利，但终究徒劳无功。”
“要么他赢得王冠。”乔伊回答，“要么我们一起没命。”
权力争夺还能怎样？当然，如今大半个朝堂都站在麦克亚当这边，他赢面很大。先前不是这样，赛莱贡也有继承权，还有内阁首相的支持。帕尔苏尔并非对邻国的内政一无所知，她曾期望内乱能延缓帝国侵略的脚步，但大祭司告诉她，皇帝的谕令才举足轻重，贵族的票选只是笑话。
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“你有你的神，我有我的。而且你逃不掉，绿精灵。”森林的神秘迅速恢复了创伤，代价是魔力和体力。他不会死，但会更虚弱。这正是帕尔苏尔想要的。“等他们抓到你，你会希望由我给你解脱。”
帕尔苏尔冲他微笑：“我们。他们不想我死，你却来杀我。”恐怕麦克亚当有办法解决她的指控。“送命是和诞生同等严肃的大事，我尤其不想和你这种混蛋一起完成，但我没得挑。”她招来麋鹿露娜。“骑士大人，你也没得挑。”