“罪恶？”雄狮的声音再度变得严厉。“仅此而已？你的敌人只有这一个？”
“是的。”
雄狮笑了，毫不掩饰他的嗤之以鼻。他的笑声中似乎没有愤怒，但那双眼睛却几乎是在冒火：“你真的打算这么做吗，康拉德·科兹？”
科兹凝视着他，将一个带刺的回答从自己的心中扼杀掉了。要做到这件事并不容易，尤其是在莱昂·艾尔庄森面前。
科兹缓慢地吐出一口浊气，让思绪又一次地回到了他如今最适应的运作方式里。他的兄弟在挑衅，在撩拨他心中潜藏起来的某种本能。
他知道雄狮意欲何为，但他不会让他得逞。他必须用理智的态度来面对这个问题，而非任由他那偏执的本能将一切都化作血腥的泥泞
“那取决于你的态度，莱昂。”科兹轻声细语道。“我理解必要之恶，我承认它存在的必要，但我不会眼睁睁地看着有人打着它的旗号做一些别的事。”
“伱在指责我的军团以权谋私？”
“我从未这么说过，而我也相信第一军团不会让他们自己的荣耀褪色。”
科兹保持着平静，努力地压抑着情绪，好向莱昂解释。他的平静里不带半点退缩，只有勇气与理智。
莱昂凝视着他，野兽的直觉在这一刻占据了上风。依靠着这份直觉，他得以看见了科兹掩藏在平静之下的东西，也让他坐在原地，听完了后者的话。
“我来这里不是为了指责你，我不会这么高高在上，也不会这么富有优越感地去对你们这些勇敢者大放厥词。我钦佩那些敢于为了世人让自己的手染上鲜血的人，可是，我毕竟还是来到了这里。”
科兹缓慢地将手伸入怀中，和他一起坐在沙发上的那只野兽凝视着他，看着他手部的运作，肌肉正在绷紧。
半秒钟后，科兹将那枚印记展示给了雄狮。
“而我并不只是因为我自己的意愿才来拜访你的。”他摊开手掌，感受着印记炽热的温度，缓慢地摇了摇头。
“这是来自泰拉的命令，莱昂，这和我是否理解你毫无关系。如果我和我的军团单独前来，你大可以羞辱我目光短浅，你可以将你们过往取得的荣誉摆在我面前，并用事实来驳斥我这不知天高地厚的举动。可问题在于，我不是单独前来。”
他握紧印记，眼神锋利到几乎要在雄狮的脸上戳个血洞：“.这是泰拉的授意，也是父亲的旨意。”
雄狮沉重地呼吸着。
他面无表情，却给人一种即将爆发的错觉。有如正在积蓄力量，使大地颤抖的火山。
科兹凝视着他，有那么一瞬间，他几乎以为莱昂会暴起并对他发起攻击——但他没有这么做。
莱昂·艾尔庄森一点点地松开了紧握的拳头，将骑士的外衣又穿上了。
“也就是说你理解我。”他平淡地看着科兹，目光中充满审视。“那你为何还要来找我，康拉德？如果你一早就能理解这些事的必要性.”
“谁来有区别吗？”科兹反问道。
“有。”莱昂毫不犹豫地说。
“我可以接受无知者的误解，我可以忍受世人畏惧的目光，我甚至可以视我兄弟们的窃窃私语于无物——但这一切的前提都是建立在他们并不理解之上的。而你理解，康拉德。所以，为什么你要来？”
一股内疚感在科兹心中升了起来，但他没有让这内疚占据上风。他收回印记，将它握在手心，借由那份炽热提醒了他自己。
他和莱昂·艾尔庄森见面不久，他们之间的氛围也绝对不能称得上是一见如故，可‘理解’这件事本身就是不需要被理解的。
他和雄狮之间的这种理解则更为特别，它是两只化身为人的野兽之间少见的平和。
是的，平和。
野兽通常如何交流？以爪牙，以鲜血，而他们现在如何交流？
“因为你的军团做错了事。”康拉德·科兹缓慢地、口齿清晰地说。“这件事非常小，对你来说甚至称得上是微不足道。我有理由相信它大概都没有被人报告给你，你从未在那张办公桌上见到过有关于它的消息。”
雄狮的脸颊抽搐了一下。
“接着说。”他危险地低语。“接着说，康拉德·科兹。”
“你现在愿意听了吗？”
雄狮冷哼了一声：“你将我当成什么了？傲慢的暴君，还是听不进任何建议的偏执狂？我二者都不是，继续说吧。”
“特林弗·拉顿中士。”
科兹缓缓开口，声音之中并无太多情绪，理性而克制。
“曾经隶属于第439装甲师，他的父亲名为图尔尤斯·拉顿，曾经在第799步兵团内服役，早已牺牲。所以我们大可以这么说，他来自一个光荣的军旅之家。”
“特林弗中士为人强硬，且极富荣誉感。他的下属和同僚都对他赞誉有加，毫无疑问，他是亿万个帝国军人中值得敬佩的那一种。然后，在一场和第一军团的并肩作战中，他死了。”
“他的尸体在夜幕即将笼罩大地的时分被送回了阵地，第一军团杀了他，理由是他试图逃跑。但是，就在几个小时前，他是被几名暗黑天使叫离阵地的。”
雄狮皱起眉，深刻地皱起眉。他的表情终于有了一点松动。
莱昂·艾尔庄森对他的军团拥有绝对的掌控，这种掌控源于许多方面，归根结底，它可以被总结为一个词语：了解。
雄狮了解他军团里的每一个士兵，就像他了解剑这种古老的武器一样，娴熟于心。
第一军团的编织扑朔迷离，层层叠叠，有如蛛网般密集。而莱昂·艾尔庄森正是这蛛网的核心，任何人踩踏了任何一根蛛丝，都在他的感知之中。
因此他迅速地做出了解释。
“他们这么做一定有理由。”雄狮缓缓说道。“我的士兵不可能无缘无故地杀人。如果特林弗中士被杀了，而且是被暗黑天使亲手所杀，那么，我一定可以给你一个理由。”
“我不在乎那个理由。”科兹一点点地让自己微笑了起来，皮肉被扯动的笑法使他看上去极为可怕。
这一瞬间，他是一个像人，但又不像人的生物。他的变化之大几乎令人无法直视。
“我只在乎一件事，莱昂。你的军团为了更多人而去杀戮少部分人，对于这点，我没有意见。但你们为何要将他打为逃兵？你们剥夺了他的生命，还剥夺了他仅有的、仅剩下的最后一点东西.”
“你的士兵将他的尸体送回他的下属与兄弟之间，让所有人都看见了他尸体上的阿斯塔特尺寸爆弹枪留下的枪口。无论真相如何，你们都将他的名誉彻底摧毁了，莱昂。难道他的命还不够？”
难道他的命还不够？
这个问题，伴随着康拉德·科兹尖锐的声音一遍又一遍地在莱昂·艾尔庄森的心中回荡了起来。如同酿酒般逐渐发酵了，它变得苦涩，变得沉闷，变得如同一阵刮走人皮肉的钢铁之风。
“我会给你一个解释。”
雄狮避开一道目光，眉头紧锁着移开了视线。他抬起右手，重复说着话。
“我会给特林弗中士一个解释——”
科兹粗暴地打断了他，有生以来第一次。
“——不，特林弗中士不需要解释，他已经死了。死者们是不会说话的，莱昂。而我真正要提醒你的事其实只有一件。如果，在那一天，你们可以为了自己的职责将一个对帝国忠诚的人变成叛徒和遭人辱骂的懦夫那么，今后呢？”
夜之主尖锐地冷笑起来，和此前的他完全判若两人。他的理性、温和与劝导通通消失了，只剩下最原始，最纯粹的恶意。
雄狮绷紧脸皮，让自己显露无情，让自己保持着无情。他仰着头，试图用一如既往的高傲来抵抗他兄弟的冷笑，话到嘴边，却失败了。
莱昂·艾尔庄森没能说出任何话来，他仍然仰着头，却完全没办法组织起任何有效的反抗。一股怒意划过，猛地将他惊醒——反抗？我到底要反抗什么？
他想起那枚印记，想起泰拉的旨意，酸涩在心中涌起，促使他开始思考：原来如此，父亲，这就是你想提醒我的吗？可是，我所做的事明明就是.
不，不对。
他没叫我这么做，他绝对没有叫我抹去他人的荣誉。他不会这么做。
雄狮以超绝的自制力扼住了自己本能的咆哮，好叫那只林间的野兽缩回了林地里。
金发的骑士冷静而羞耻地思考着，在长达数分钟的沉默过后，他方才再度开口。
这一次，他同样问了一个问题。
“.多少人？”雄狮沉重地问。“还有多少人遭到了这种不公正的待遇？”
“你想为他们沉冤昭雪吗？”科兹用一种奇异的轻柔声音询问道。
雄狮闭上眼睛，咬紧牙齿，艰难地、一点点地说出了一句话。
“.我只是想抹平这份耻辱。”他低沉地说。
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(本章完)