四月初的天气已经渐渐转暖，荆州的天空碧空如洗，丝丝和煦的春风拂面而来，让人忍不住精神一振。
在刘备下令扩建城北，修建皇宫的同时，张明也开始积极筹备迎接刘协的行程。
在明媚的春光中，宛城的百姓们或是在乡间耕作，或是沿着渐绿的田野忙碌。
晴朗的天气不仅带来了好的心情，也似乎预示着，即便天子即将驾临，这里依旧是一片宁静、和谐的景象，百姓并不关心谁来谁走，他们关心的，只是自己能否在这样的世道生存下去。
至少现在，在刘皇叔的治理下，他们能够做到衣食无忧。
那么在百姓看来，刘皇叔就是他们的天。
这，才是百姓心中，最最实在的感情。
然而，在这表面的平静之下，却暗流汹涌，天下世家都在关注着，等着看刘协抵达荆州后，刘备会如何进行应对。
“报！”
“主公，楚王车驾已出叶县，关将军率军已在交界处等候。”
前方有人来报，讲明了如今刘协一家人的位置。
不得不说，刘协动作是真的慢。
不知道的，还以为他是真舍不得许都呢，关键是人家许都现在也忙得很，大小官员的家眷，也都在准备往长安迁徙呢。
所以真相是，人手不够的情况下，楚王刘协一大家子只能靠自己和身边近侍一起慢慢收拾。
就这么收拾了大半个月，才装满了十几辆大车，然后朝襄阳进发。
“再探再报。”
刘备沉稳说道，他和张明已经计定，因此心中十分安稳。
用过午饭之后，又有消息传来。
“报！”
“主公，楚王车驾在关将军护卫下，已过堵阳。”
听到刘协的位置，刘备看了看张明，张明点了点头。
“诸位，随我出城三十里，迎接楚王。”
随后，张明、贾诩、鲁肃等文臣，赵云、马超、庞德等武将尽皆跟随着刘备，浩浩荡荡离开宛城，往北三十里而去。
一行人刚刚抵达城外三十里不久，便望见前方滚滚烟尘扬天，道路两旁也站满了不少挤出时间，特地来看热闹的百姓。
有刘备嘱咐，自有士兵过去负责维持秩序，因此倒也显得不乱。
一眼望去，但见烟尘最前方，便是骑乘着赤兔马的关羽。
不多时，关羽护着刘协车驾抵近。
在车驾旁，不少战马上，却又坐着不少宫装妇人，看穿着打扮，应该是刘协的后宫佳丽。
只是不知道，这些女子为何不坐马车，偏要骑马？
不多时，关羽率先策马来报。
刘备也是趁机问出众人心中疑虑，不料关羽愤愤道：“大哥，这个刘协，实在过分！”
“他为了能够多装些财帛之物，竟教自己的女人走路，好将马车让出来，是我接到他时，见这些女子中，不少人脚都磨出血泡，才让麾下将士让出些战马来，给她们骑乘代步的。”
此言一出，众人纷纷露出鄙夷之色，连刘备也微微皱眉。
“云长，慎言。”
“他毕竟还是楚王。”
说着，拍了拍关羽肩膀，调整了一下表情后，露出一副激动之色，主动迎了上去。
其余众人见状，也纷纷下马跟上。
此时刘协已然也得到了近侍的提醒，也早已下了马车，一脸风尘仆仆，朝刘备主动走了过来。
“陛下受苦了！”
看着刘协走来，刘备面露动容之色。
只见他三步并作两步，冲到了刘协身前，就要行跪拜大礼。
然而刘协却丝毫没有扶住刘备的打算，幸好张明就在身边，一把拉住了刘备的胳膊，没有让他真跪下去。
“主公，不可！”
“主公如此称呼，岂非将楚王架在火上？”
张明拉住刘备后，这才看向刘协。
说起来，这还是他第一次和刘协见面，这位大汉四百年历史上，在位时间最长的傀儡皇帝。
第一眼看去，的确很难让人心生厌恶、
其外表既有皇族特有的丰神俊朗，又带着落魄的疲惫之色。
刘协的面庞较为瘦削，皮肤白皙，只是因长时间的幽居，未能享受皇室该有的权利而显得略显憔悴和焦虑。
但是他那一双眼睛，或许长期压力太大，显得有些失焦。
最让张明在意的，是那一双薄唇，尽显苛刻凉薄。
都说相由心生，刘协正是如此。
“皇叔不必多礼！”
经过张明提醒，刘协急忙说道。
他一时也自觉惭愧，自己是被赶到襄阳来的，而且自己现在也不是皇帝，只是楚王了，的确应该摆正位置才是。
想了想，也扶住刘备，感慨道：“孤王如今认为，当初做得最正确的一件事，便是认皇叔归宗。”
“除此之外，就是当初任皇叔为荆州牧。”
“也幸亏皇叔早已打下了荆州这幅员辽阔之地，这才有了孤王今日得以容身之处啊！”
别看刘协一脸赞美模样，但除了刘备和张明外，其余刘备麾下文臣武将皆露出了不悦之色。
没有人是傻子。
当初刘协为何认刘备为皇叔，不过想利用刘备对付曹操。
为此，他甚至都没有考虑过，当时刘备的处境！
才丢了徐州，寄人篱下，说白了生死都在曹操一念之间。
偏偏在那样的时间点上，刘协认刘备为皇叔，逼刘备和曹操为敌。
至于荆州牧，那分明是张明用计，诓曹操不知不觉间做出的安排，与刘协何关？
说话间，刘协已经被刘备扶上了马车，而刘备则骑上了自己的骏马，跟在马车旁。
随后，刘协环视一周，刚欲说话。
突然，后面一驾马车上，一名宦官不小心惊了马。
希律律！
驮马长鸣，竟然将马车拖翻，掉出一车货物。
刘协见状，勃然大怒。
“混账！”
“来人，给孤王把这没用的狗奴才拖下去，重责十杖！！”
话音落下，又引得众人侧目。
不过掉了一车货物，又无甚损失，刘协就要打这从许都一路追随而来的宦官，不觉让人心寒。
那宦官也是赶忙跪地求饶，但刘协愈发愤怒，可刘备一方的士卒，怎么可能听他号令，而其余近侍也面面相觑，一时竟然无人听他的，让刘协更感面上无光。
正当此时，从刘协后面的那一驾马车上，又下来一名文士。
看到此人，连张明脸上都露出了一抹惊诧。